Un lien payé est un lien qu'un propriétaire de site ou un marketeur achète pour que son site soit cité par un autre site. Ces liens font souvent partie d'une stratégie marketing payante pour augmenter le trafic ou améliorer le classement. Les liens payés peuvent toutefois enfreindre les consignes des moteurs de recherche s'ils ne sont pas signalés comme tels ou s'ils sont utilisés en excès.
Les moteurs de recherche préfèrent en général les backlinks naturels, obtenus grâce à un contenu de qualité. Si vous utilisez des liens payés, ils doivent être en nofollow : ils ne transmettent alors pas d'autorité et n'influencent pas directement le classement. Utiliser des liens payés de façon contraire à l'éthique, par exemple pour manipuler le classement, peut entraîner des pénalités.