Qui décide des extensions de domaine qui existent, des entreprises qui peuvent vendre des noms de domaine, et de ce qui se passe quand deux marques se disputent la même adresse web ? Une organisation à but non lucratif se trouve au centre de tout cela. L'ICANN, abréviation d'Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, est l'organisation mondiale chargée de garder le système des noms de domaine ordonné, stable et équitable. Sans elle, internet n'aurait pas de système commun pour transformer les noms de domaine en adresses que les ordinateurs utilisent pour trouver les sites web.
Cet article explique ce que fait l'ICANN, ce qu'elle ne fait pas, et comment ses règles vous concernent en tant que propriétaire de domaine. Si vous avez déjà enregistré un domaine, l'avez renouvelé ou vous êtes demandé qui fixe les règles en coulisses, ce chapitre répond à ces questions.
Que signifie ICANN ?
ICANN signifie Internet Corporation for Assigned Names and Numbers. C'est une organisation à but non lucratif fondée le 30 septembre 1998, dont le siège est à Los Angeles, en Californie. L'ICANN a été créée pour reprendre des responsabilités qui étaient auparavant gérées par un seul chercheur, dans le cadre d'un contrat avec le gouvernement des États-Unis.
L'organisation fonctionne comme une instance multipartite, c'est-à-dire qu'elle réunit les avis de gouvernements, d'entreprises privées, d'experts techniques et d'utilisateurs ordinaires d'internet. Ce n'est pas une agence gouvernementale. Elle ne dépend d'aucun pays en particulier. Aujourd'hui, l'ICANN compte plus de 400 employés et coordonne plus de 1 000 registrars accrédités dans le monde.
Que fait l'ICANN ?
L'ICANN a quatre missions principales qui touchent le système des noms de domaine. Chacune joue un rôle direct dans la façon dont les noms de domaine sont créés, vendus et gérés.
Elle gère le système des noms de domaine
Le système des noms de domaine (DNS) relie les noms de domaine lisibles par les humains (comme wemasy.fr) aux adresses IP numériques que les ordinateurs utilisent pour localiser les sites web. L'ICANN coordonne le sommet de ce système. Elle gère la zone racine, c'est-à-dire l'annuaire principal de toutes les extensions de domaine comme .com, .org, .net et des centaines d'autres plus récentes. Pour une explication complète du fonctionnement du DNS, consultez le chapitre sur ce qu'est le DNS et comment il fonctionne.
Elle accrédite les registrars
Les entreprises qui vendent des domaines s'appellent des registrars, et chacune doit être accréditée par l'ICANN. L'ICANN fixe les règles que les registrars doivent suivre, notamment sur le traitement des données des clients, des transferts et des litiges. Si un registrar enfreint ces règles, l'ICANN peut lui retirer son accréditation.
Elle élabore les règles pour les nouvelles extensions de domaine
Chaque fois qu'une nouvelle extension de domaine est lancée, l'ICANN est derrière la décision. En 2012, l'ICANN a ouvert les candidatures pour des centaines de nouveaux domaines génériques de premier niveau, ce qui a donné des extensions comme .app, .blog et .photography. Cette expansion a changé le paysage des extensions de domaine et a donné aux marques plus d'options que les traditionnels .com, .net et .org.
Ce processus n'a pas été sans opposition. En 2011, une coalition de 79 grandes entreprises a qualifié l'expansion de "razzia commerciale", craignant que les marques soient obligées d'acheter leur nom sur des dizaines de nouvelles extensions pour protéger leurs marques déposées. L'ICANN est allée de l'avant malgré tout, et il existe aujourd'hui plus de 1 200 extensions de domaine.
Elle traite les litiges de domaine par l'UDRP
Quand quelqu'un enregistre un nom de domaine de mauvaise foi, par exemple en s'emparant d'un nom de marque déposée pour tenter de le revendre, l'ICANN propose une procédure de résolution appelée UDRP (Uniform Domain-Name Dispute Resolution Policy). Elle a été élaborée avec l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) et offre une alternative plus rapide et moins chère que le tribunal.
Le titulaire d'une marque dépose une plainte, un groupe d'experts indépendants examine le dossier et, si le domaine a été enregistré de mauvaise foi, il peut être transféré ou annulé. Un exemple connu concerne le domaine mickjagger.com, transféré au musicien après un constat de mauvaise foi. La procédure prend en général quelques semaines, au lieu de plusieurs mois devant un tribunal.
Comment l'ICANN vous concerne-t-elle en tant que propriétaire de domaine ?
Vous n'aurez probablement jamais affaire directement à l'ICANN, mais ses règles façonnent votre expérience chaque fois que vous enregistrez, renouvelez ou transférez un domaine.
Votre registrar rend des comptes à l'ICANN
L'entreprise où vous avez acheté votre domaine est un registrar accrédité par l'ICANN. Cela signifie qu'elle suit les règles de l'ICANN sur la transparence des prix, les transferts et la protection des clients. Si votre registrar ne respecte pas ces normes, l'ICANN a l'autorité pour intervenir.
Les règles du WHOIS viennent de l'ICANN
Quand vous enregistrez un domaine, vos coordonnées sont stockées dans une base publique appelée WHOIS. L'ICANN fixe les règles sur les informations à collecter et sur la façon d'y accéder. Pour en savoir plus sur le fonctionnement de cette base et ce qu'elle révèle, consultez le chapitre sur ce qu'est le WHOIS.
La résolution des litiges passe par l'ICANN
Si une autre marque affirme que votre nom de domaine porte atteinte à sa marque déposée, la procédure de litige suit le cadre UDRP de l'ICANN. Comprendre son fonctionnement vous aide à éviter d'enregistrer des domaines qui pourraient mettre votre marque en danger.
Les règles de transfert et de renouvellement sont standardisées
L'ICANN impose une période de verrouillage de 60 jours après l'enregistrement ou le transfert d'un domaine, pour empêcher les transferts non autorisés. Elle oblige aussi les registrars à vous prévenir avant l'expiration de votre domaine. Ces règles standardisées protègent des millions de propriétaires de domaines contre la perte inattendue de leur adresse web. Pour le détail de la procédure d'enregistrement, consultez le guide sur comment enregistrer un domaine.
Que ne fait pas l'ICANN ?
Il existe des idées reçues courantes sur le rôle de l'ICANN. Voici où s'arrête son autorité.
L'ICANN n'enregistre pas de domaines
L'ICANN ne vend pas de noms de domaine. Elle accrédite les entreprises (les registrars) qui le font. Si vous voulez acheter un domaine, vous vous adressez à un registrar, pas à l'ICANN.
L'ICANN n'héberge pas de sites web
L'hébergement, les fichiers du site, les serveurs de messagerie et le contenu de votre site sont tous hors du champ de l'ICANN. Elle ne gère que la couche des noms et des adresses.
L'ICANN ne contrôle pas le contenu d'internet
L'ICANN ne peut pas supprimer un site, bloquer une page ni censurer un contenu. Elle ne peut pas arrêter le spam. Son autorité se limite à l'infrastructure technique qui fait fonctionner les noms de domaine et les adresses IP.
Comment l'ICANN, les registres et les registrars travaillent-ils ensemble ?
Le système des noms de domaine compte trois niveaux, et l'ICANN est au sommet.
- L'ICANN fixe les règles et coordonne l'ensemble du système. Elle décide des extensions de domaine qui existent et de qui peut les exploiter.
- Les registres gèrent chacun une extension de domaine. Par exemple, un registre exploite le .com, un autre le .org, et d'autres les extensions plus récentes comme .shop ou .io. Chaque registre tient la base de tous les domaines enregistrés sous son extension.
- Les registrars sont les entreprises avec lesquelles vous traitez quand vous achetez un domaine. Ils sont accrédités par l'ICANN et travaillent avec les registres pour traiter votre enregistrement.
Quand vous enregistrez un domaine, vous payez le registrar. Le registrar verse des frais au registre. Et le registre agit selon les règles fixées par l'ICANN. Cette chaîne est la façon dont chaque nom de domaine d'internet est créé, renouvelé et géré.
Comment l'ICANN a-t-elle fait évoluer le WHOIS et la protection de la vie privée ?
Pendant des années, n'importe qui pouvait chercher un domaine dans la base WHOIS et voir le nom, l'adresse, le numéro de téléphone et l'e-mail du propriétaire. L'ICANN exigeait cette transparence dans ses règles d'enregistrement. Mais cela a changé quand le Règlement général sur la protection des données (RGPD) de l'Union européenne est entré en vigueur le 25 mai 2018.
Le RGPD a forcé l'ICANN à repenser le traitement des données personnelles dans les fiches WHOIS. Les registrars servant des clients de l'UE ont dû commencer à masquer par défaut les informations personnelles. Aujourd'hui, la plupart des recherches WHOIS affichent des coordonnées masquées au lieu des noms et adresses complets. L'ICANN travaille à un système de remplacement qui limite l'accès selon des "finalités admissibles" : les forces de l'ordre et les titulaires de marques pourraient toujours demander les données, mais les recherches occasionnelles ne révéleraient plus d'informations personnelles. Pour une explication complète du fonctionnement de la protection des données du domaine, consultez le chapitre sur ce qu'est la protection de la vie privée d'un domaine.
Comment WEMASY vous aide-t-il à gérer votre domaine ?
Le créateur de site web de WEMASY inclut un domaine personnalisé avec chaque offre. Vous obtenez l'enregistrement du domaine, l'hébergement, le SSL et l'e-mail dans un seul abonnement. Votre domaine se connecte automatiquement à votre site, les réglages DNS étant gérés pour vous. Si vous possédez déjà un domaine, vous pouvez le transférer vers WEMASY ou le faire pointer vers votre site. Découvrez ce que comprend chaque offre sur la page des tarifs.
Questions fréquentes
L'ICANN peut-elle vous retirer votre nom de domaine ?
L'ICANN elle-même ne retire pas de domaines. Mais si le titulaire d'une marque dépose une plainte UDRP et qu'un groupe d'experts juge que votre domaine a été enregistré de mauvaise foi, il peut être transféré ou annulé. Cela ne s'applique qu'aux cas d'abus manifestes, comme enregistrer un nom de marque connue pour le revendre avec profit. Avec le créateur de site web de WEMASY, vous pouvez le configurer directement sur votre site.
L'ICANN est-elle une organisation gouvernementale ?
Non. L'ICANN est une organisation privée à but non lucratif. Elle était à l'origine supervisée par le département du Commerce des États-Unis, mais cet arrangement a pris fin le 1er octobre 2016. Elle fonctionne désormais de façon indépendante, comme une organisation mondiale multipartite.
Faut-il payer l'ICANN directement pour enregistrer un domaine ?
Non. Vous payez un registrar, c'est-à-dire une entreprise accréditée par l'ICANN pour vendre des noms de domaine. Le registrar verse des frais au registre qui exploite l'extension de domaine. L'ICANN perçoit auprès des registrars une petite redevance par domaine (actuellement 0,18 $ par domaine et par an), mais vous n'avez jamais affaire directement à l'ICANN lors de l'enregistrement.
Combien d'extensions de domaine l'ICANN gère-t-elle ?
En 2026, la zone racine compte plus de 1 200 extensions de domaine de premier niveau. On y trouve des extensions familières comme .com et .org, des extensions nationales comme .uk et .de, et des extensions génériques plus récentes comme .app, .blog et .store. L'ICANN approuve chacune d'elles par une procédure formelle de candidature et d'évaluation.
Que se passe-t-il si votre registrar perd son accréditation ICANN ?
Si un registrar perd son accréditation, l'ICANN s'emploie à transférer tous les domaines concernés vers un autre registrar accrédité. Votre domaine ne disparaît pas, mais la procédure peut provoquer une perturbation temporaire. Vous pouvez vérifier si un registrar est accrédité sur la liste publique de l'ICANN, sur icann.org.