La bande passante désigne la quantité maximale de données qu'un réseau peut transmettre en un temps donné. On la mesure en général en bits par seconde (bps). Elle détermine la vitesse d'envoi et de réception des données, et influence les performances de toutes les activités en ligne : navigation, streaming, téléchargement.
Plus la bande passante est élevée, plus de données circulent en même temps. La connexion est plus rapide et l'expérience plus agréable. Par exemple, une connexion à haut débit permet de regarder des vidéos HD sans coupure ou de télécharger de gros fichiers rapidement. À l'inverse, une bande passante limitée peut ralentir la connexion, provoquer des mises en mémoire tampon ou des coupures, surtout quand plusieurs appareils partagent le même réseau.