Dans le chapitre précédent, nous avons vu la différence entre un domaine et un hébergement web. Vous savez maintenant que ce sont deux choses distinctes, chacune avec son coût. La question qui vient naturellement est de savoir si vous devez payer pour les deux, ou si un nom de domaine gratuit permet d'éviter la première facture.
La réponse est oui, un nom de domaine gratuit existe. Mais le mot « gratuit » n'a pas ici le sens que la plupart des gens lui donnent. Comprendre ce que vous obtenez et ce que vous n'obtenez pas avant de vous engager vous évitera bien des soucis plus tard.
Qu'est-ce qu'un nom de domaine gratuit ?
Un nom de domaine gratuit n'est généralement pas un nom de domaine enregistré au sens classique. Quand vous vous inscrivez chez un créateur de site web ou un hébergeur gratuit, on vous donne une adresse du genre yourbrand.platform.com ou yourbrand.platform.net. Ce n'est pas un domaine dont vous êtes propriétaire. C'est un sous-domaine du domaine de la plateforme.
La plateforme possède le domaine. Vous en empruntez un morceau. Votre site reçoit un nom unique accolé au début, mais le domaine lui-même leur appartient. Si la plateforme ferme, change ses règles, ou si vous cessez de payer son service, vous perdez cette adresse.
Un vrai nom de domaine est enregistré à votre nom auprès d'un registrar. Vous payez des frais annuels. Vous détenez le droit de l'utiliser. Aucune plateforme ne peut vous le reprendre. Un sous-domaine gratuit, ce n'est pas cela.
Quelle différence entre un sous-domaine gratuit et un vrai domaine ?
La différence tient à la propriété, au contrôle et à l'image que l'adresse donne aux visiteurs de votre site.
Avec un vrai domaine, votre adresse ressemble à yourbrand.com. C'est vous qui l'avez enregistré. Le registrar le détient à votre nom. Vous pouvez le faire pointer où vous voulez, le déplacer chez un autre hébergeur, ou le garder parqué pendant des années. Aucun autre service n'apparaît dans votre adresse. Pour mieux comprendre cette distinction, l'article sur nom de domaine et site web la couvre en détail.
Avec un sous-domaine gratuit, votre adresse contient le nom de la plateforme. On dirait une note de bas de page sur le domaine de quelqu'un d'autre. La plateforme a le plein contrôle des règles qui l'entourent. Elle peut changer de marque, arrêter le service de sous-domaines, ou vous obliger à passer à une offre supérieure pour retirer son nom de votre URL. Vous n'avez aucun levier dans ces cas, car vous n'avez jamais possédé le domaine.
Au-delà de la propriété, il y a la question pratique du changement. Si vous construisez votre marque autour d'un sous-domaine et voulez ensuite passer à un vrai domaine, tous les liens, tous les partages, tous les favoris accumulés pointent vers l'ancienne adresse. Un vrai domaine peut être redirigé vers un nouvel hébergeur en quelques minutes. Une adresse en sous-domaine ne peut pas vous suivre.
Que signifie « domaine gratuit » quand un créateur de site web le propose ?
Quand un créateur de site web annonce un domaine gratuit, il veut presque toujours dire l'une de ces deux choses : soit il vous donne un sous-domaine gratuit sur sa plateforme, soit il inclut l'enregistrement d'un vrai domaine pour la première année dans une offre payante.
Le sous-domaine gratuit est la version la plus courante pour les offres d'entrée de gamme ou sans frais. Vous obtenez une adresse, votre site est en ligne, et il ne vous en coûte rien. Mais l'adresse appartient à la plateforme, pas à vous.
Le domaine offert la première année est différent. Certains créateurs de site web intègrent l'enregistrement d'un vrai domaine dans les offres annuelles. Vous vous inscrivez, et votre première année d'enregistrement est couverte. Vous obtenez donc yourbrand.com enregistré à votre nom. C'est un vrai domaine. Le piège, c'est qu'à la fin de la première année, le domaine est renouvelé au tarif standard de cette extension. Il n'est pas gratuit sur la durée. C'est une offre promotionnelle intégrée au prix de l'offre.
Les deux sont appelés « domaines gratuits » dans les supports marketing. Ce n'est pas la même chose. L'un vous donne un sous-domaine qui ne vous appartient pas. L'autre vous donne un vrai domaine qui vous appartient, dont le coût de la première année est pris en charge par la plateforme.
Que se passe-t-il après la première année avec une offre de domaine gratuit ?
Quand une offre d'hébergement inclut un domaine gratuit la première année, le renouvellement du domaine démarre à la fin de cette période, au tarif standard de la plateforme. Si vous gardez votre offre d'hébergement, le renouvellement est en général sans difficulté. Si vous résiliez, vous devrez transférer le domaine avant qu'il n'expire, ou le laisser expirer.
Le risque de ces offres est d'oublier que le domaine a son propre cycle de renouvellement, distinct de l'offre d'hébergement. Votre hébergement peut être payé à l'année, et votre domaine peut être renouvelé à une autre date. Manquer la fenêtre de renouvellement du domaine peut faire perdre l'adresse définitivement. Garder le renouvellement automatique actif et suivre les deux séparément vous protège.
Notre chapitre sur l'expiration d'un domaine et comment la vérifier explique ce qui se passe exactement quand un domaine expire et comment vous assurer de ne jamais perdre le vôtre.
En quoi un sous-domaine gratuit nuit-il à votre marque ?
Une adresse en sous-domaine gratuit est le signal le plus clair, pour les visiteurs, que votre site n'est pas encore totalement prêt. Elle leur dit qu'ils sont dans l'environnement de test d'une plateforme, pas sur une destination de marque.
La plupart des visiteurs n'analysent pas votre URL consciemment. Mais l'impression qu'elle crée est réelle. Une marque avec son propre .com semble construite pour durer. Un site à l'adresse yourbrand.platform.com ressemble à un projet annexe ou à un modèle lancé la semaine dernière. Cette perception influence la confiance accordée à ce qu'ils lisent, l'envie de partager le lien et celle de revenir.
Il y a aussi le problème de mémorisation. Une adresse en sous-domaine est plus difficile à retenir et à saisir. Le nom de la plateforme au milieu de l'URL ajoute une gêne chaque fois que quelqu'un essaie de revenir directement sur votre site. Un .com simple est plus court, plus net, et reste en tête.
Le plus gros problème pratique apparaît si vous voulez quitter la plateforme. Votre sous-domaine est lié à elle. Tout le trafic de recherche que vous avez construit, les favoris, les liens d'autres sites, les mentions dans des contenus, tout pointe vers une adresse que vous ne pouvez pas emporter. Changer de plateforme revient à repartir de zéro sur cette adresse. Avec un vrai domaine dès le départ, changer d'hébergeur ne demande que quelques minutes de modifications DNS. Votre adresse reste la même. Votre trafic reste intact.
Il vaut la peine de bien comprendre la relation entre un domaine personnalisé et un sous-domaine avant de choisir l'un ou l'autre. L'article sur domaine personnalisé et sous-domaine détaille la différence et dans quels cas chacun convient.
Quand un sous-domaine gratuit suffit-il ?
Les sous-domaines gratuits ne sont pas toujours un mauvais choix. Dans certains cas, c'est la bonne décision.
Si vous testez une idée sans savoir si elle deviendra quelque chose de concret, commencer avec un sous-domaine gratuit se défend. Vous ne vous engagez pas dans des frais de domaine avant de savoir si l'idée vaut la peine d'être poursuivie. Vous pouvez voir comment fonctionne la plateforme, ce que donne le site et si le projet tient la route, sans rien dépenser.
Les projets personnels sans but commercial peuvent vivre sur un sous-domaine sans réel inconvénient. Un site de loisir, un portfolio personnel partagé avec un petit groupe, un projet d'apprentissage pour s'exercer. Aucun de ces cas n'a besoin du gage de crédibilité d'un domaine payant.
La phase de développement est un autre cas valable. Pendant que vous définissez la structure du site, testez des pages et décidez de ce que vous voulez publier, un sous-domaine vous offre un environnement de travail sans coût. Quand le site est prêt à être public, vous enregistrez un vrai domaine et vous le faites pointer dessus.
La distinction est simple. Si vous présentez quelque chose au public comme votre marque, il vous faut un vrai domaine. Si vous construisez, testez ou expérimentez avant que rien ne soit public, un sous-domaine convient très bien.
Quand vous faut-il un vrai domaine ?
Chaque fois que vous présentez quelque chose au monde comme votre marque, il vous faut un vrai nom de domaine enregistré à votre nom.
Cela couvre une marque de services locaux, une boutique en ligne, le portfolio d'un freelance, un site de contenu, une communauté d'adhérents. Tout cas où vous demandez à quelqu'un de vous prendre au sérieux, de faire confiance à votre marque, de donner ses informations de paiement ou de revenir plus tard. Une adresse en sous-domaine sape tout cela avant même que le visiteur ait lu un mot.
Si vous diffusez des annonces pour amener du trafic vers votre site, une adresse en sous-domaine nuit directement à votre taux de conversion. Les personnes qui cliquent sur des annonces payantes sont déjà sceptiques. Une adresse qui ressemble à une page d'essai gratuit n'aide pas. Un vrai domaine retire une raison de plus d'hésiter pour un visiteur.
Si vous construisez quoi que ce soit avec une stratégie SEO à long terme, un vrai domaine est indispensable. L'autorité que vous bâtissez grâce aux backlinks et au trafic organique appartient au domaine, pas à votre contenu. La valeur SEO d'un sous-domaine profite au domaine de la plateforme, pas à vous. Chaque contenu que vous publiez sur un sous-domaine renforce l'autorité du domaine de quelqu'un d'autre.
Comment WEMASY gère l'enregistrement de domaine
Sur WEMASY, pendant la construction de votre site, il est accessible à une adresse WEMASY temporaire. Vous voyez ainsi votre site prendre forme sans aucune configuration de domaine au départ.
Quand vous êtes prêt à passer en ligne avec votre propre domaine, vous l'enregistrez via WEMASY ou vous reliez un domaine que vous possédez déjà. Il n'y a pas de domaine gratuit à conditions cachées. L'enregistrement du domaine fait simplement partie de la plateforme, sans surprise au renouvellement. Découvrez ce qui est inclus dans chaque offre sur la page tarifs WEMASY.
Questions fréquentes
Si je commence avec un sous-domaine gratuit, puis-je passer plus tard à un vrai domaine ?
Vous pouvez passer à un vrai domaine à tout moment, mais vous ne pourrez pas rediriger l'ancienne adresse en sous-domaine vers lui. La plateforme contrôle le sous-domaine, donc vous ne pouvez pas mettre en place de redirection permanente. Le trafic, les favoris ou les liens qui pointent vers l'adresse du sous-domaine ne vous suivront pas vers le nouveau domaine. Commencer avec un vrai domaine dès le départ évite entièrement ce problème. Avec le créateur de site web de WEMASY, vous pouvez le configurer directement sur votre site.
Un sous-domaine gratuit affecte-t-il mon classement dans les moteurs de recherche ?
Oui. Les moteurs de recherche traitent un sous-domaine comme faisant partie du domaine de la plateforme, pas comme votre propriété indépendante. Les signaux de classement, les backlinks et l'autorité que votre contenu gagne sur un sous-domaine gratuit profitent à l'autorité du domaine de la plateforme, pas à la vôtre. Si vous passez plus tard à un vrai domaine, vous repartez de zéro pour construire cette autorité.
Puis-je utiliser un nom de domaine gratuit pour une adresse e-mail professionnelle ?
Un sous-domaine gratuit ne peut pas servir pour une adresse e-mail professionnelle. Des adresses comme you@yourbrand.platform.com ne sont pas possibles avec les services e-mail standard. Pour avoir une adresse e-mail professionnelle sur votre propre domaine, il vous faut un vrai domaine enregistré. Vous pouvez alors créer des adresses comme hello@yourbrand.com, que vous configurez depuis les paramètres de votre domaine.
Que devient mon sous-domaine gratuit si je cesse de payer la plateforme ?
Si vous résiliez votre offre ou cessez de payer, la plateforme met en général votre adresse en sous-domaine hors ligne. La règle exacte varie selon la plateforme, mais ne partez pas du principe que votre adresse en sous-domaine est permanente ou transférable. Un vrai domaine enregistré à votre nom reste actif tant que vous le renouvelez, quelle que soit la plateforme d'hébergement que vous utilisez.
Un domaine gratuit inclus avec l'hébergement vaut-il la peine d'être gardé comme adresse définitive ?
Si la plateforme propose l'enregistrement d'un vrai domaine pour la première année, alors oui, cela vaut la peine de le garder comme adresse définitive. Il vous appartient, il est enregistré à votre nom et il sera renouvelé au tarif standard après la première année. Si la plateforme propose un sous-domaine gratuit, la situation est différente. Utilisez-le pour démarrer, mais prévoyez d'enregistrer un vrai domaine avant que votre site ne devienne public.
Maintenant, vous savez ce que sont les noms de domaine gratuits et quand ils ont du sens. Le chapitre suivant traite du prix d'un nom de domaine payant et de ce qui influence ce prix.